逐玉 축옥 원작소설 제7장

제 7장 급작스러운 혼례

번장옥이 서둘러 덧붙였다.

“가짜 혼인이에요.”

그녀는 자세히 설명했다.

사정이 눈을 들었다. 눈꼬리가 살짝 치켜올라간 그 눈빛은 더욱 차가워 보였다.

“내가 떠난 다음에 숙부가 다시 찾아와 가산을 빼앗으려 하면 어쩔 거요?”

번장옥이 답했다.

“가산 이전이 끝나면 아무리 행패를 부려봤자 소용없어요. 게다가 떠나실 때는 먼 곳에 볼일이 생겨서 갔다고 하면 되는 거고, 사실인지 아닌지 남들이 어떻게 알겠어요.”

사정이 담담하게 말했다.

“꽤 잘 생각해두셨군요.”

번장옥은 그 말이 칭찬인지 비꼬는 것인지 알 수가 없었다.

어색하게 물었다.

“그래서… 어떻게 생각하세요?”

“생각해보겠소.”

눈꺼풀을 반쯤 내리깐 채 표정이 읽히지 않았다.

진짜로 생각하는 건지 아닌지도 알 수 없었다.

번장옥은 저도 모르게 긴장됐다.

방금 자신이 한 말을 되짚어보니 —

몸이 나은 후엔 머무르든 떠나든 뜻대로 하라고는 했지만, 떠날 경우 무엇을 줄 것인지, 머무를 경우 무엇을 해줄 수 있는지는 아무 말도 하지 않았다는 걸 깨달았다.

얼른 생각을 정리해 덧붙였다.

“몸이 나으신 후에 떠나고 싶으시다면 노잣돈을 드릴게요. 만약 갈 곳이 없으시다면…”

그녀는 그의 창백한 얼굴과 다친 몸을 훑어봤다.

어제 속옷이 피로 흥건히 젖었는데 조 목수도 마땅한 갈아입을 옷이 없어서, 지금은 그가 입고 있던 낡고 거친 삼베 옷을 그대로 입고 있었다.

그의 손은 이곳저곳 긁힌 상처 외에도, 두껍게 박힌 굳은살과 갈라진 자국으로 덮여 있었다.

전에도 편하게 살지는 않았다는 걸 짐작케 했다.

지금은 몸도 아프고 가진 것도 없는 처지였다.

번장옥은 벌컥 큰소리를 쳤다.

“걱정 마세요. 제가 돼지 잡아서 먹여 살려드릴게요!”

사정은 말문이 막혔다.

지금 그의 표정은 정말이지 가관이었다.

만약 그를 아는 사람이 이 자리에 있었다면, 이 말만 들었어도 벌써 자기 목숨을 걱정하고 있을 것이었다.

천하를 통틀어, 지금 눈앞의 이 여자만이 그에게 먹여 살려주겠다고 뻔뻔하게 말할 수 있는 유일한 사람이었다.

하지만 그녀가 그의 진짜 이름을 알았더라면, 아마 저런 말은 꺼내지도 못했을 것이다.

눈밭에서 쓰러진 그를 구하지도 않았을지도 몰랐다.

그 생각을 하니 사정의 눈에 옅은 비소가 스쳤다.

그가 물었다.

“왜요?”

번장옥은 무슨 뜻인지 몰라 되물었다.

“네?”

그는 이 순간 유달리 인내심이 있었다.

그녀가 먹여 살려주겠다고 말한 이유가 진심으로 궁금한 듯 물었다.

“우리는 아무 관계도 없소. 이 부상이 낫지 않으면 불구가 될 가능성도 있는데, 나를 먹여 살려서 뭘 얻겠소?”

사정은 순간 멍해졌다.

이렇게 천박한 이유는 예상하지 못했다.

번장옥은 눈을 깜빡이며 ‘또 뭐가 있냐’는 표정을 지었다.

사정은 자신의 외모가 출중하다는 건 물론 알고 있었다.

하지만 이렇게 면전에서 대놓고 얼굴 때문이라는 말을 들은 건 처음이었다.

그가 말했다.

“세상에 잘생긴 사람은 많소.”

번장옥이 말했다.

“하지만 제가 눈밭에서 업어온 사람은 나리잖아요.”

그녀로서는 그가 세상에 잘생긴 사람이 많다고 했으니, 그에 대한 대답을 한 것뿐이었다.

그런데 말을 끝내고 보니, 그가 그녀를 바라보는 눈빛이 묘하게 변해 있었다.

번장옥은 뒤늦게 자신의 말이 오해를 살 수 있다는 걸 깨닫고 급히 해명하려 했다.

“제 말은, 모든 일에는 인연이 있다는 뜻이에요…”

외모를 중히 여기는 그녀가 우연히 이렇게 출중한 외모의 사람을 구하게 됐으니, 만약 앞으로 갈 곳이 없고 서로 성격도 맞는다면 같이 살아나가는 것도 나쁘지 않겠다 싶었던 것이다.

물론 그가 마음이 없다면 억지로 붙잡을 생각은 없었다.

억지로 딴 감은 달지 않은 법이니까.

그런데 그가 그녀의 설명을 들을 새도 없이 미간을 찌푸리며 끊었다.

“몸이 나으면 제 발로 떠나겠소. 번 낭자한테 더 이상 폐 끼치지 않을 것이오.”

눈썹과 눈빛이 차가운 것이, 마치 그녀가 엉뚱한 마음을 품고 있다고 이미 결론 내린 것 같았다.

번장옥은 해명할 말이 없었다.

“…그러셔도 돼요.”

그는 그녀와 더 이상 얽히고 싶지 않은 듯, 아무것도 빚지고 싶지 않은 듯 차갑게 말을 이었다.

“번 낭자, 소원 하나만 말하시오. 목숨을 구해주신 은혜는 나중에 반드시 갚겠소.”

번장옥은 맥 빠진 듯 손을 저었다.

“가짜 혼인으로 가산을 지키는 것만 도와주셔도 저한테는 엄청난 도움이에요.”

더 이상 말을 꺼냈다가 오해만 키울 것 같아 그냥 접기로 했다.

얼마나 민망한 일인가.

그런데 뜻밖에 그의 입에서 이런 말이 나왔다.

“가짜 혼인은 거둬준 것에 대한 보답으로 치겠소.”

번장옥이 놀라 고개를 들었다.

그의 빼어난 얼굴을 바라보며 반신반의하듯 물었다.

“그러면… 가짜 혼인에 동의하시는 건가요?”

사정이 가볍게 고개를 끄덕였다.

번장옥은 기뻐서 눈물이 날 것 같았다.

내색을 억누르며 얼른 말했다.

“혼인 기한을 정해서 계약서를 쓸게요. 기한이 되면 바로 화이서를 써드릴게요. 억지로 붙잡지 않을 거예요. 일찍 떠나고 싶으시면 노잣돈이랑 화이서를 드리고 바로 보내드릴게요.”

이렇게 해두면 그가 나중에 자신이 억지로 붙들 것을 걱정하지 않아도 될 것이었다.

사정은 말없이 그녀를 바라봤다.

“…그럴 필요 없소.”

잠시 눈을 내리깐 채 다시 물었다.

“소원이 뭐요?”

번장옥은 잠깐 생각하다 말했다.

“아버지가 남겨주신 돼지우리를 빨리 다시 운영하는 거요. 앞으로 돼지 백 마리를 키우는 게 목표예요.”

‘…’

정말 소박하고 꾸밈없는 소원이었다.

그것도 또 돼지 얘기였다.

사정이 잠시 침묵하다 말했다.

“번 낭자, 좀 더 크게 바라셔도 되오.”

번장옥은 속으로 생각했다.

돼지 백 마리면 은자 백 냥은 될 텐데.

읍내에서 마당 두 개짜리 집 한 채가 딱 백 냥이었다.

이게 어떻게 작은 소원이란 말인가.

입으로는 어정쩡하게 숫자를 늘렸다.

“그럼… 이백 마리요?”

사정: ‘…’

좋다.

나중에 떠날 때 은자를 더 얹어주면 될 일이었다.

번장옥은 그가 침묵하자 너무 많이 바랐나 싶어 어색하게 말했다.

“옛말에 사람 목숨 하나 살리는 게 어쩌고 저쩌고… 하는 말도 있는데, 꼭 갚아주셔야 한다는 게 아니에요…”

칠층 부도를 세우는 것보다 낫다는 속담을 절반도 못 외우고 얼버무리는 그녀의 말을 듣자, 사정의 눈꺼풀이 미세하게 떨렸다.

그가 끊었다.

“번 낭자의 은혜는 기억하고 있겠소.”

그가 이렇게 말하는 이상 번장옥도 더 이야기를 끌 이유가 없었다.

물었다.

“그러면… 가짜 혼인에 동의해 주셨으니, 더 물어보실 것 있으세요?”

창가에 앉은 남자가 가볍게 고개를 저었다.

이른바 혼인이라는 것에 별다른 감흥이 없어 보였다.

번장옥은 그것도 당연하다 싶었다.

어차피 가짜였다.

진짜 결혼도 아닌데 상대방 집안 내력을 샅샅이 따질 필요가 어디 있겠는가.

“혼례가 좀 급하게 될 것 같아요. 아마 하루 이틀 안에요.”

사정은 짧게 말했다.

“편한 대로 하시오.”

까마귀 깃털 같은 속눈썹이 반쯤 내려져 눈 속의 깊은 감정을 가리고 있었다.

“다만, 저는 호적 서류를 도적들한테 다 빼앗겼소. 아마 관아에 가서 새로 발급을 받아야 할 것 같소.”

번장옥이 말했다.

“그건 별문제 없어요. 데릴사위로 들어오시는 거니까 나중에 저희 호적에 올리면 되지요.”

두 사람이 합의를 마쳤으니 번장옥은 더 이상 지체하지 않고 일어나 혼례 준비를 하러 나가려 했다.

나가기 전, 그가 저 아까부터 돼지 폐 탕을 거의 마시지 않은 걸 보고 일러뒀다.

“탕이 식었을 텐데, 어서 드세요.”

“…네.”

이 여자는 자신이 만든 돼지 폐 탕 맛이 좀 이상하다는 걸 모르는 걸까.

혼자 남겨진 그는 창문을 열어 눈 갠 하늘을 바라봤다.

눈동자의 빛이 점점 깊어졌다.

군권을 빼앗아간 그자는 미친개 같은 위인이었다.

자신의 시체를 찾지 못하면, 머지않아 인근 주현으로 도망쳐 온 피란민들을 샅샅이 조사하기 시작할 것이었다.

위장 신분은 만들 수 있어도 호적 서류는 위조하기가 어려웠다.

기주 관아에서도 호적이 없는 피란민을 조사하기 시작하면 머지않아 들통날 터였다.

현재 왕조의 법률에 따르면, 데릴사위로 들어가면 처가의 호적으로 이전할 수 있었다.

가짜 혼인에 동의한 진짜 이유가 바로 그것이었다.

그리고 저 여자는…

그의 시선이 자신도 모르게 옆에 놓인 돼지 폐 탕 쪽으로 향했다.

소원도 들어줬고, 그녀도 가짜 혼인에 나름의 목적이 있는 것이니, 그 이상 빚진 것은 없었다.

“잘생기셨잖아요” — 라고 아무렇지도 않게 내뱉던 그녀의 말이 떠올랐다.

그의 준수한 미간이 나도 모르게 살짝 찌푸려졌다.

참 천박도 하지.

그는 손가락을 입술에 대고 맑고 날카로운 휘파람을 불었다.

얼마 지나지 않아 순백의 매 한 마리가 하늘에서 내려와 창틀에 사뿐히 내려앉았다.

사정이 그릇을 내밀었다.

“먹어.”

매가 그릇 안의 익힌 돼지 폐 조각을 까만 구슬 눈으로 바라보더니 고개를 옆으로 홱 돌렸다.

사정이 눈빛을 주자, 매는 마지못해 돼지 간 한 조각을 집어 삼켰다.

마침 번장옥이 가짜 혼인에 합의한 바로 그날, 왕 포두가 몰래 사람을 보내 알려왔다.

번대(樊大)가 정말로 누군가에게 관아에 낼 소장을 쓰게 했고, 며칠 안에 재판이 열릴 것 같다고.

조 씨 내외는 그 소식을 듣고 입술에 물집이 잡힐 듯 노심초사했다.

번장옥은 도리어 침착하게 말했다.

“혼례는 간소하게 해요. 이웃들 불러서 밥 한 끼 대접하면서 제가 데릴사위를 들였다는 걸 알리면 충분해요.”

조 씨 내외가 너무 걱정할까 봐, 또 다른 사람들이 허점을 눈치챌까 봐 —

이 혼인이 가짜라는 말은 아직 하지 않았다.

조 아주머니가 걱정했다.

“혼례복 맞출 시간이 없을 텐데…”

번장옥은 별문제가 아니라는 듯 말했다.

“붉은 옷 입으면 되지 않나요?”

돼지고기 팔아 모은 돈과 노름판 사건으로 받은 보상금을 합쳐봐야 은자 석 냥이 전부였다.

이 적은 돈을 잘 써야 했다.

그런데 그녀는 입을 붉은 옷이 있었지만, 데릴사위로 들어올 그 남자한테는 아무것도 없었다.

본인 옷은 헤지고 찢어진 데다, 치료하는 동안은 넉넉한 속옷에 조 목수의 낡은 웃옷을 걸치고 있었다.

혼례날에는 최소한 새 옷 한 벌은 입혀야 했다.

번장옥은 이를 악물고 은자 반 냥을 써서 옷감 가게에서 짙은 붉은색 천을 한 필 샀다.

골목 안에 사는 침모 아주머니한테 남자 옷 한 벌을 부탁했다.

짙은 붉은색을 고른 데는 나름의 계산이 있었다.

혼례날 혼례복으로 입힐 수도 있고, 나중에 평상복으로도 입을 수 있었다.

침모 아주머니는 번장옥이 혼인한다는 말을 듣고 기쁜 덕담을 건넸다.

번장옥의 집안 형편이 어렵다는 걸 알기에 삯은 받지 않겠다며, 혼례복 짓는 것을 자신의 혼례 선물로 하겠다고 했다.

다만 치수를 재야 했다.

조 목수 아저씨한테 부탁하려 했더니 이미 혼례에 필요한 이것저것을 사러 나가고 없었다.

할 수 없이 번장옥이 직접 다락방으로 올라갔다.

“혼례날 입으실 옷이 없으셔서요. 치수를 재러 왔어요.”

사정이 순순히 고개를 끄덕였다.

좀 더 정확한 치수를 재기 위해, 그는 조 목수의 낡은 웃옷을 벗고 속옷만 입은 채 등을 번장옥 쪽으로 돌렸다.

번장옥은 엄지와 검지를 펼쳐 왼쪽 어깨에서 오른쪽 어깨까지 잡아봤다.

얇은 속옷 천을 통해 손끝에 따뜻하고 단단한 근육의 감촉이 느껴졌다.

아까 그가 위독하게 피를 토할 때 등을 두드려준 적이 있었지만, 그때는 생사의 갈림길이라 딴생각이 들 여지가 없었다.

지금은 두 사람이 아무 말도 없고 방도 너무 조용해서 서로의 숨소리까지 들릴 것 같았다.

왜인지 모르게 괜스레 낯이 뜨거워졌다.

그녀는 되도록 신체 접촉을 줄이려 했다.

또 오해를 살까 봐 걱정되는 한편, 손끝을 타고 전해오는 그 따뜻한 온기는 외면하려 애쓰면서 치수를 머릿속에 새겼다.

“한 척 다섯 치.”

치수를 다 재고 나서 그의 낡은 옷을 얼른 돌려주고는, 서둘러 자리를 피하려는 것처럼 보였다.

속으로는 조금 의아했다.

겉으로는 마른 듯 보이는 사람이 어깨와 등이 이렇게 넓을 줄이야.

옷 치수가 아버지랑 거의 비슷했다.

나가기 전에 내일 혼례 과정을 대략 일러줬다.

“혼례는 내일 오후로 잡았어요. 내려오시기가 불편하시니까 조 목수 아저씨가 업어드릴게요.”

혼례 때는 황혼 무렵이 길시(吉時)로 여겨졌다.

이유를 알 수 없었지만, 그가 단호하게 거절했다.

“됩니다. 제가 목발 짚고 내려가겠소.”

번장옥이 걱정했다.

“상처가 다시 벌어지면 어쩌려고요.”

“괜찮소.”

고집스럽게 말하는 것을 보고 번장옥은 더 설득하지 않고 집으로 돌아가 혼례 준비를 이어갔다.

손님 식사 대접은 피할 수 없었다.

은자 한 냥을 들여 돼지 한 마리를 샀다.

요리를 도맡은 조 아주머니가

이웃들을 돌며 내일 와서 도와줄 솜씨 좋은 아주머니들을 불렀다.

혼례 사탕과 과자도 준비해야 했다.

간소하게 한다고는 했지만, 이것저것 다 합치고 나니 수중에 있던 은자 석 냥이 한 푼도 남지 않고 바닥났다.

번장옥은 해시(亥時, 오후 9~11 시)가 될 때까지 쉬지 않고 바빴다.

자식이 없는 조 아주머니는 자기 딸 혼례를

준비하듯 이리저리 분주하게 번장옥을 도왔다.

장녕이 잠든 후, 조 아주머니가 작은 책자 하나를 슬그머니 건넸다.

번장옥은 힐끗 보고는 반쯤 민망하고 반쯤 당황한 표정으로 얼른 덮었다.

“저 분이 저렇게 다치신 상태에서 이런 건…”

조 아주머니가 눈을 부라렸다.

“나중에 쓸 때가 오겠지.”

번장옥은 마지못해 받아들었다.

침모 아주머니는 솜씨가 좋아 그날 밤 안으로 혼례복 한 벌을 다 완성해 가져왔다.

번장옥은 원래 사정 것만 맞출 생각이었는데, 뜻밖에도 침모 아주머니가 남은 천을 아껴서 그녀 것까지 한 벌을 더 만들어왔다.

침모 아주머니가 웃으며 말했다.

“신혼 부부가 혼례날에 제각각으로 입으면 되겠어요? 천이 조금 남아서 낭자 것도 했지요, 이것도 제 선물이에요.”

번장옥은 깜짝 놀랐다.

얇은 촛불 빛 아래서 두 벌의 혼례복을 펼쳐보니, 같은 짙은 붉은색 천이었지만 남자 옷에는 은실로 운문(雲紋)이, 여자 옷에는 금실로 매화 자수가 놓여 있었다.

급하게 만든 것치고는 정성이 담겨 있었다.

번장옥이 고마운 마음에 말했다.

“아주머니, 정말 감사해요.”

침모 아주머니는 손을 저었다.

“당연한 걸 가지고. 네 부모님이 살아 계셨으면 얼마나 좋았겠니.”

그 말에 번장옥의 눈시울이 살짝 붉어졌다.